湖人再次遭遇熟悉的剧本：下半场崩溃，败于掘金之手。4月21日的季后赛首战，湖人客场以103比114不敌掘金，自上赛季常规赛以来，湖人面对掘金已连败九场。浓眉哥贡献32分14篮板5助攻4盖帽，詹姆斯收获27分6篮板8助攻，但队友支援不足，后卫线再度陷入困境。拉塞尔状态如上赛季季后赛般低迷，20投仅6中，三分球9中1，得到13分3篮板3助攻。里弗斯虽有13分4篮板3助攻，表现却未达预期，丁威迪和文森特则颗粒无收。

反观掘金，首发五人皆得分上双，主导了比赛。波普在第三节独得12分3抢断，凭借4记三分球引领球队打出32比18的攻击波，奠定胜势。穆雷季后赛再现神勇，砍下22分6篮板10助攻，三分球9投4中。波特与阿隆·戈登领衔的锋线稳定输出，分别贡献19分8篮板2盖帽与12分11篮板7助攻。掘金在篮板、前场篮板及内线得分方面均占据优势。

湖人主帅哈姆沿用旧战术对阵掘金，无论是上赛季季后赛还是本赛季常规赛，这套已被证实无效的策略仍被固执采用。拉塞尔面对掘金时状态下滑，他与里夫斯同时在场易遭对手针对。哈姆在关键时刻仍派浓眉哥、普林斯、詹姆斯、里夫斯和拉塞尔上阵，导致阵容在高度和拼抢上全面处于下风。

比赛尾声，湖人劣势尽显：拉塞尔扭曲身体投失三分，随后波特为掘金稳稳命中远投；戈登在篮下强攻普林斯，虽首次出手未果，但凭借二次进攻得分，展现身体优势。普林斯虽名义上是大前锋，实则打法偏外线，身高仅为1米98，难以抗衡掘金。

湖人后卫群面对掘金时屡屡崩溃，表现惨淡，亟待哈姆作出调整。然而，伤病问题束缚了哈姆的调度空间，范德比尔特和伍德两位关键轮换因伤缺席此役。

湖人若维持现有阵容轮换，前景堪忧。篮球评论员苏群指出，湖人正逐渐回归至西决被横扫的状态，第四节打法严重偏离正轨。

作为卫冕冠军，掘金首节落后8分后并未慌乱，全场仅出现4次失误，远低于湖人全队的12次，其中詹姆斯一人便有7次失误。约基奇与穆雷合力贡献54分18篮板17助攻，且零失误，显示出湖人对掘金双核施压严重不足。欲挫败掘金，湖人必须有效限制其双巨头至少一人，但目前看来，湖人并无此等牌面。

八村垒与浓眉哥轮番防守约基奇，仍未能阻止其斩获32分12篮板7助攻2抢断的高光数据。穆雷手感虽非最佳，仍交出20+10成绩单。湖人亟需在接下来的比赛中加强对于掘金双巨头的防守。

此外，湖人阵容轮换急需变革，不可再墨守成规。鉴于拉塞尔状态低迷，有记者询问哈姆是否会调整阵容，哈姆回应称不会因拉塞尔一场低迷而将其贬为替补，强调拉塞尔对湖人走到当前位置功不可没，并提及他在对阵鹈鹕时的良好表现。

值得一提的是，已淡出赛场的霍华德分享了一段2021年西部决赛中他与约基奇激烈对决的视频。彼时湖人凭借双塔配置，尤其是霍华德对约基奇的成功限制，成功淘汰掘金。如今湖人却缺乏能有效抗衡约基奇的肉盾型球员，浓眉哥亲自防守时常被约基奇戏耍。