完成前两轮的18强赛程后，亚洲足球的格局在许多人心中有了新的面貌。巴林队首战便在客场爆出冷门，战胜了澳大利亚队，而一度被视为亚洲足坛末流的印度尼西亚队，则接连逼平了沙特与澳大利亚两支劲旅。相比之下，中国国家队的表现依旧“稳健”，难求一胜，积分榜上唯一零分，位居最末。

球场上，国足球员张玉宁在比赛结束后流下了泪水，这一幕被新华社镜头记录下来。自然而然地，悲观情绪蔓延，国足成为了外界调侃的对象，仿佛“逢赛必败”已成宿命。但在最近的比赛中，国脚们展现出了并非任人摆布的姿态，假使能在某些细节上有所提升，得分乃至胜利并非全无可能。

值得庆幸的是，前两个对手日本和沙特均属亚洲顶尖行列，本就不对中国队抱有拿分的期望。考虑到中国队在亚洲范围内大致处于十名左右的位置，而18强中的多数队伍，除了卡塔尔、科威特及特殊情况下的朝鲜外，其余队伍均有在欧洲联赛效力的球员，这是不容忽视的差距。

国内足球缺乏新星涌现，归化球员又面临年龄结构老化的困境，加之缺乏海外球员的支持，国足的未来并不被看好，这并不出人意料。然而，在大连的这个夜晚，虽然留下遗憾，但也让人们看到了一丝希望之光。

即便外界不看好，自我放弃却万万不可。现场的球迷在比赛结束后，尽管心怀不甘，仍齐声高喊“继续战斗”，传递出他们的期盼：中国足球，需自强不息。

未来的8轮比赛充满变数，中国队或许无缘出线，但至少不应早早丧失资格。正视自身实力，同时不懈奋斗，全力以赴对抗每一个对手，方能赢得外界的尊重。