两名猎人可能成为首批因“僵尸鹿”疾病丧生的美国人。专家长期警示，慢性消耗性疾病（CWD）——一种令鹿表现出困惑、流涎及对人类丧失警惕的近乎100%致命病症——存在从动物向人类传播的风险。近期一项研究推测，这一情况已变为现实：2022年，两名猎人在食用了携带病原体的鹿肉后相继离世。

其中一名72岁的老者在食用后迅速出现意识混乱、攻击性行为等症状，并在短短一个月内逝世。死后诊断确认其罹患克雅氏病（CJD），这是一种与疯牛病相似的脑部退行性疾病。不久后，这位猎人的友人也因同样疾病去世，但相关研究报告仅对其病情提供有限信息。

CJD与CWD均由异常折叠的朊病毒引发。感染后，朊病毒在中枢神经系统内扩散，遗留在脑组织和器官内的朊病毒沉积物。尽管两者病因相同，但CJD可能为随机感染个体。

鉴于两位猎人均食用了来自感染鹿群的肉品，研究团队推测他们实际可能已患上CWD。报告指出：“虽然因果关系尚未确定，但这些病例突显了对食用感染CWD鹿肉的潜在风险及其对公共健康影响进行深入探究的必要性。”

研究揭示，CWD中的朊病毒与环境因素结合可能导致其特性变化，包括增强传染性以及可能跨越物种屏障感染人类。感染动物通常需一年或更长时间才会显现症状，如体重骤降、行走困难、精神萎靡，最终大脑部分区域退化成海绵状，出现流涎、眼神呆滞等“僵尸”般表现。

CWD无法治愈，无疫苗可用，且致死率高达100%。其确切传播途径尚不明朗，但推测可能经由动物间摄入被感染粪便污染的饲料或水，或接触患病动物尸体实现传播。直接接触（包括唾液、血液、尿液乃至每年脱落的鹿角）也可能导致病原体扩散。

农场内所有死亡鹿只均须接受CWD检测。一旦发现阳性病例，整个鹿群将被视为受感染。目前，已知该病可感染鹿、麋鹿、驯鹿和驼鹿等物种。

根据疾控中心数据，CWD于1967年在科罗拉多州圈养鹿中首次发现，至今已在全球32个州、4个加拿大省以及4个国家的动物中检测到。堪萨斯州、内布拉斯加州和威斯康星州为鹿感染CWD最为严重的三个州，最近一起病例出现在肯塔基州去年秋季。

鉴于“僵尸鹿”病因和传播途径不明，热衷狩猎的华人朋友应提高警惕，谨慎选择猎鹿区域。