美国波音公司的“星际客机”飞船于9月7日成功返回地球，这标志着其首次载人试飞任务的落幕。出于安全考量，尽管飞船已返回，但搭乘的两位宇航员并未随行，他们将在国际空间站继续停留约8个月，直至明年2月，届时将乘坐波音的竞争产品——SpaceX的“龙”飞船返回家园。

“星际客机”在9月6日离开国际空间站后，历经约6小时的航行，顺利实施了脱离轨道的操作，继而重返地球大气层，最终在美国新墨西哥州的白沙太空港区域着陆。对此，美国国家航空航天局（NASA）召开了新闻发布会，波音公司代表却未出席。NASA的商业载人项目负责人斯蒂克在会上表示，尽管“星际客机”安全归来，但不让宇航员乘坐它返回的决策是恰当的。

回顾“星际客机”的载人航天之旅并不平坦，多次延期后终于在6月5日启动首次载人飞行，将宇航员巴里·威尔莫尔和苏尼·威廉姆斯送往国际空间站。原定6月14日的返航因技术问题一拖再拖，最终NASA决定飞船9月6日空载返回，两名宇航员的归途改为搭乘“龙”飞船。

据悉，“龙”飞船计划于9月24日后发射，载员由4人减至2人，以便容纳两名滞留的宇航员。有评论指出，NASA更信赖马斯克的“龙”飞船，这对波音而言是一次尴尬的挫败。

自2011年航天飞机退役，美国加速推动商业载人航天，波音与SpaceX分别承担了“星际客机”与载人版“龙”飞船的建造，负责运载宇航员往返国际空间站。NASA期望在2030年前，两家公司能交替执行每年至少一次的宇航员运输任务。

对比之下，“龙”飞船已完成首飞并执行了多次商业任务，而“星际客机”项目则频遭延迟，比原计划滞后了7年。对于“星际客机”未来是否能在明年8月再次进行载人试飞，斯蒂克表示，目前讨论此问题尚早，NASA需先详细分析数据，评估飞船设计及飞行方式上的潜在调整。