美国国务卿布林肯在10月11日的老挝万象东盟峰会上，就南海议题向中国提出批评，称美国对中国在南海所谓的“扩张主义”表示关切，并承诺捍卫该区域的“航行自由”。他指责中国在这一重要海上通道上的行为越发危险和非法，认为这损害了区域和平及东盟国家船只的利益，违背了和平解决争端的原则。布林肯还强调，美国将支持“印太地区”的“航行自由”与“飞行自由”，并触及台海问题，表达与东盟国家合作维护台海稳定的意愿。

南海因其丰富的自然资源和作为全球约三分之一贸易流通的航道，战略意义显著。近期，南海局势因菲律宾频繁动作而紧张，该国在美支持下屡次引发争议。9月14日，菲律宾一艘长期非法滞留中国南沙群岛仙宾礁的海警船撤离，但未来任何类似行为仍可能引发不满。菲律宾总统马科斯在东盟峰会期间指责中国“骚扰与恐吓”，同时呼吁加速“南海行为准则”的谈判。

马来西亚预计将在担任东盟轮值主席国期间促进这一谈判进程，目标是在2026年前完成，但关于“准则”是否应具约束力的问题存在分歧。中国作为“南海行为准则”磋商的主要推动力，强调基于《南海各方行为宣言》的精神，近年来已取得谈判进展。新加坡国防部长也呼吁加快制定实质性的“准则”，以避免海上争端升级为冲突。

日本首相石破茂在出席东盟峰会时推广“亚洲版北约”构想，遭到包括印尼在内的东盟国家主流媒体反对，认为这不符合东盟国家利益，且带有冒犯性。

中国外交部发言人毛宁于10月10日重申，中国和东盟国家正共同努力维护南海局势稳定，中国坚持通过对话协商解决涉海分歧，反对任何侵犯行为，同时致力于与东盟国家合作，全面实施《南海各方行为宣言》，推进“南海行为准则”磋商，共同维护南海和平稳定。