美国副总统、民主党总统候选人哈里斯的竞选团队在费城举行了一场晚宴，招待了300多位金主。尽管哈里斯已经为总统选举筹集了超过10亿美元，她的团队仍希望获得更多资金。在这场10人一桌的晚宴上，资助者们享用了烤鳕鱼、牛排等美食，并听取了宾夕法尼亚州州长乔什·夏皮罗和美国民主党全国委员会主席吉米·哈里森的讲话。哈里斯竞选团队的财务负责人宣布，哈里斯的竞选活动已经筹集到超过10亿美元的资金。

两位了解情况的消息人士透露，仅在9月的主要筹款项目中，哈里斯就获得了超过1亿美元的竞选资金。这一成果令哈里斯的金主们感到满意。由于筹集到的资金太多，金主们不太愿意再向哈里斯捐款。他们认为，在距离2024年美国总统选举仅剩半个月之际，数额如此巨大的竞选资金已经没有太多的用处，哈里斯也不需要再获得更多资金。

然而，有迹象表明，哈里斯的竞选团队希望继续筹款，避免给外界留下不需要更多资金的印象。哈里斯团队始终拒绝透露9月的筹款总额，甚至拒绝在与资助者举行的会议上披露9月的筹款情况。知情人士称，哈里斯团队不想表现得“过于自信”，以免资助者停止捐款。“我知道我们在筹款方面做得很好，但我永远不会说这已经足够了。”哈里斯竞选团队的首席筹款官员鲁弗斯·吉福德表示，“从现在到选举日，我们仍然需要筹集资金，我们的预算还有缺口需要填补。”

一些哈里斯的支持者担心，在大选前夕筹集到太多资金可能导致相当一部分资金被浪费。美国“民主基金会”主席乔·戈德曼在今年年初曾发起一项“4月前全部捐出”的筹款活动，鼓励民主党支持者在4月前捐款，以避免资金被浪费。戈德曼表示：“选民通常在竞选活动后期才会关注，资助者也常常到后期才开始关注。如果资金到账较晚，基层组织就没有时间制定计划，也没有时间招聘员工。当他们在夏季和秋季收到资金时，他们能用这笔钱做的事情非常有限，效率也更低。”

但美国经验丰富的竞选团队通常会努力筹集大量资金，并在会计和预算官员的指导下尽可能花掉资金。理想情况下，在竞选活动结束时，竞选团队的资金应基本清零。根据对捐款金额的预估，哈里斯竞选团队早已预订了价值3.7亿美元的秋季电视广告和网络广告。筹款更多资金不一定意味着哈里斯团队会增加广告购买量，但可以防止在预期捐款未能兑现的情况下被迫取消竞选广告。

随着信息技术的普及，现在美国竞选团队可以将大笔资金用于数字广告、付费短信和电话宣传，以增强候选人与选民之间的联系。例如在2020年美国大选期间，拜登竞选团队在10月初拥有1.77亿美元资金，但他们在最后几周里共花费了4.17亿美元。支持民主党的超级政治行动委员会Priorities USA负责人丹妮尔·巴特菲尔德表示：“有计划的钱总是比没有计划的钱有效。聪明的竞选团队对最后几周的预期收入有非常严格和准确的预测，以至于每一笔捐款都被考虑在内。”

不过，哈里斯本人已不再出席筹款活动。她最近一次在筹款活动上露面是在9月底，当时她在加利福尼亚州举办了两场活动，筹集了5500万美元。与此同时，哈里斯的竞争对手、共和党总统候选人特朗普仍然会亲自出席筹款活动，他于当地时间16日在佛罗里达州海湖庄园举办了一场金融活动。特朗普和他的竞选搭档万斯还计划在纽约麦迪逊广场花园举办招待会，募集更多资金。

第三季度，哈里斯竞选团队和相关组织共筹款8.7亿美元，特朗普方面筹款3.66亿美元。美国联邦选举委员会网站公布的最新数据显示，2024年参选总统的全部竞选人共筹款约20.138亿美元。其中，民主党人13.842亿美元，共和党人5.529亿美元。哈里斯展现出了比特朗普更强的“吸金”能力，但她的团队“烧钱”的速度也明显快于特朗普。上个月哈里斯团队花费了大约1.738亿美元资金，而特朗普团队仅花费了6130万美元。

这场筹款竞赛意味着，美国政治竞选活动的花费正变得越来越昂贵。在2020年，美国总统选举和国会选举的支出总计144亿美元。但在2024年选举周期中，截至8月31日，两党候选人和支持他们的团体就已筹集了超过148亿美元资金。与日俱增的竞选资金让许多美国人感到担忧。美国皮尤研究中心的一项调查显示，在1972年，大约52%的美国人相信政府能够“在大多数时间做正确的事情”。但到2024年4月，这一比例已经下降到22%。虽然民众信心下降的原因有很多，但其中一个原因是，美国民众担心金钱会影响政治。皮尤研究中心2023年的一项民调发现，85%的美国人认为，竞选活动的高昂费用导致“好人更难竞选公职”。支持限制美国竞选开支的组织Issue One的研究显示，在2022年，成功竞选连任的美国参议员平均每天需要筹集1.56万美元，众议员则需要每天筹集7200美元。这几乎使得筹款成为美国议员的“第二份全职工作”，与选民沟通、起草法案和监督行政部门的时间大幅减少。皮尤研究中心指出，72%的美国受访者在2023年表示，他们希望竞选支出能得到一定的限制。