2024年的天文爱好者将迎来一场特别的天象——彗星C/2023 A3(Tsuchinshan-ATLAS)预计在12日达到最接近地球的位置。这颗彗星将于傍晚时分闪耀在西边的天空中,其亮度预计可达2.8等,甚至有可能因爆发而更加明亮,成为肉眼可见的奇观。
中国科学院紫金山天文台的科普主管提供了观测指南。据拍摄的照片显示,这颗彗星拥有迷人的黄色彗尾,当接近太阳时,因温度升高导致彗核物质升华,形成了由彗发和两条不同成分的彗尾组成的壮观景象。彗尾中,离子尾多呈现蓝色,而尘埃尾的颜色则取决于反射太阳光的尘埃。
虽然10月4日理论上是其亮度巅峰,但因其紧邻太阳,实际观测难度较大。10月12日对北半球观察者来说是个好时机,彗星将在日落后的西方低空,处女座方向短暂现身,观测窗口仅约10至20分钟。随后几天,随着彗星与太阳角度增大,观测条件优化,日落后的约一小时内都能在西方天空捕捉到它的踪迹。进入10月下旬,尽管亮度稍减,但观测时间延长至天黑后两至三小时。
值得注意的是,这颗彗星沿抛物线轨道运行,随着时间推移,其远离太阳和地球后,亮度将逐渐减弱,预计自11月起,将难以用肉眼直接观测。
C/2023 A3(Tsuchinshan-ATLAS)的接近不仅是公众的视觉享受,也是科学家深入研究彗星的宝贵机会。紫金山天文台的研究员指出,通过分析彗星轨道、物质组成及活动性演化,科学家能够深入了解彗星的起源、演变过程,以及太阳系早期的物质环境,甚至探测到可能的气体喷发现象,为解开宇宙之谜提供更多线索。
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